« Les couteaux-suisses de la campagne »

Il y a un siècle, la région était recouverte de bocages. « Sur ce tronçon, il existait des haies. Mais elles ont toutes été détruites pendant le remembrement des années 70 », raconte-t-il. À l’époque, c’était une manière de libérer de l’espace pour les immenses cultures intensives. « L’enjeu était de nourrir la France avec une modernisation de l’agriculture. Les paysans ne savaient pas forcément que cela aurait un impact de tout raser ». 

Pourtant, les haies ne sont pas là par hasard. Érigées de la main de l’homme, « elles sont un trait d’union entre les activités agricoles et la biodiversité », résume Yann Gouez, chargé de mission bocage et biodiversité au Syndicat des eaux du bas Léon, expert sur le sujet. Leurs avantages sont multiples. « À tel point qu’on les surnomme souvent les couteaux-suisses de la campagne », glisse-t-il.

Vent, température, hydrologie… un concentré d’effets positifs sur le climat

D’abord, elles servent de brise-vent. « On estime qu’une haie abrite jusqu’à quinze fois sa hauteur ». Ensuite, elles tempèrent le climat de la zone autour desquelles elle sont situées. « On constate des variations jusqu’à 5°C d’écart entre deux zones similaires, avec et sans bocage », poursuit l’expert. Cela a un effet bénéfique contre les gelées tardives ou, à l’inverse, lors des fortes canicules, pour les agriculteurs. 

Les haies agissent également sur la qualité et la quantité d’eau retenue dans les sols après les précipitations, avec la notion de « rugosité du paysage ». Autrement dit, « plus un paysage est rugueux (dense avec des arbres de toutes formes, de plusieurs tailles, et de différentes variétés) moins l’eau de pluie ruisselle jusqu’aux rivières ». Elle s’infiltre ainsi plus facilement dans le sol. « Cela a un effet bénéfique sur la qualité des sols, mais ça permet surtout de prévenir les crues et les inondations », poursuit le spécialiste. Nathan Crouzet peut en témoigner. « Lors des tempêtes du mois d’octobre, les talus sur lesquels sont plantées ces deux haies ont stoppé l’eau », rapporte-t-il. 

Un refuge de biodiversité… et bien plus encore !

Mais avant toute chose, les haies sont un refuge de biodiversité. « C’est un espace de transition et de rencontre entre deux écosystèmes, le champ et la forêt, que l’on appelle un écotone », informe l’expert. On va donc y retrouver une biodiversité variée, avec des espèces qui vivent dans tous ces milieux. Et aussi étrange que cela puisse paraître, la biodiversité y est même plus riche que dans une forêt », renchérit Yann Gouez.

Pour compléter cette liste d’avantages (déjà bien complète), on peut citer entre autre « l’effet puits de carbone » grâce à la photosynthèse des plantes, ou encore l’énergie que la haie peut fournir avec la coupe du bois. À condition toutefois que la haie soit bien entretenue. Le technicien bocage plaide « pour une gestion durable« , reconnu par le label haies. De son côté, en plus de tous les intérêts énoncés qu’il confirme, Nathan Crouzet y voit un atout pour « la fertilité des sols, mais aussi une « protection contre les ravageurs ». En résumé, « c’est tout sauf de la décoration », martèle Nathan Crouzet. Tout sauf de la décoration… et pourtant, c’est bien pour sa beauté que le patrimoine bocager, typique de l’ouest, est plébiscité par les touristes. « À qui il ne viendrait pas à l’idée d’aller se balader dans la Beauce », plaisante Yann Gouez.